সুযোগ এসেছিল হাতছানি দিয়ে, ছুঁতে পারল না আর্সেনাল

ম্যানচেস্টার সিটির হারের খবরে দিনের শুরুটা ছিল আর্সেনাল সমর্থকদের জন্য স্বপ্নময়। শীর্ষে ব্যবধান বাড়িয়ে নেওয়ার এমন সুযোগ খুব কমই আসে। সেই সুযোগ শেষ পর্যন্ত রূপ নিল হতাশায়।

নটিংহ্যাম ফরেস্টের মাঠে আক্রমণে দাপট দেখিয়েও গোলের দেখা পেল না মিকেল আর্তেতার দল। অসংখ্য সুযোগ নষ্টের মাশুল দিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শনিবার রাতে গোলশূন্য ড্র করেই মাঠ ছাড়তে হলো গানারদের।

এ নিয়ে টানা দ্বিতীয় ম্যাচে পয়েন্ট হারাল লন্ডনের ক্লাবটি। এর আগে লিভারপুলের বিপক্ষেও গোলশূন্য ড্র করেছিল তারা। ফলে শীর্ষস্থান আরও শক্ত করার সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেল।

২২ ম্যাচ শেষে ১৫ জয় ও পাঁচ ড্রয়ে ৫০ পয়েন্ট নিয়ে অবশ্য এখনো লিগ টেবিলের শীর্ষেই আছে আর্সেনাল। তবে পেছনে থাকা দলগুলোর জন্য দরজা খানিকটা খুলে গেছে।

দিনের প্রথম ম্যাচে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে ২-০ গোলে হেরে যাওয়া ম্যানচেস্টার সিটি ২২ ম্যাচে ৪৩ পয়েন্ট নিয়ে আছে দ্বিতীয় স্থানে। সমান পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে অ্যাস্টন ভিলা, যদিও তারা একটি ম্যাচ কম খেলেছে। লিভারপুল ২২ ম্যাচে ৩৬ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ, এক পয়েন্ট কম নিয়ে পাঁচে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।

ম্যাচের চিত্রনাট্য ছিল একপেশে। বল দখল, আক্রমণ—সবই ছিল আর্সেনালের পক্ষে। শুধু গোলটাই আসেনি। ২৯তম মিনিটে গাব্রিয়েল মার্তিনেল্লির শট অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট না হলে গল্পটা অন্যরকম হতে পারত।

প্রথমার্ধে আর্সেনাল নেয় আটটি শট, ফরেস্ট তিনটি—কিন্তু কোনোটিই লক্ষ্যে ছিল না। বিরতির পর কোচ আর্তেতা একের পর এক পরিবর্তন আনেন। মাঠে নামেন বুকায়ো সাকা, গাব্রিয়েল জেসুস ও মিকেল মেরিনো।

এরপর কিছুটা জাগরণ দেখা যায় আর্সেনালের খেলায়। ডেক্লান রাইসের দূরপাল্লার শট, সাকার হেড, জেসুসের কাছ থেকে নেওয়া প্রচেষ্টা—সবকিছুর সামনে দাঁড় হয়ে যান ফরেস্ট গোলরক্ষক মাটস সেলস। একের পর এক দুর্দান্ত সেভে ম্যাচের নায়ক হয়ে ওঠেন তিনি।

শেষ পর্যন্ত আর কোনো পথ খুঁজে পায়নি আর্সেনাল। ২০০৩-০৪ মৌসুমের পর প্রথম অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হওয়া দলটির আক্রমণভাগ এদিন ছিল নিষ্প্রভ।

অন্যদিকে, ফরেস্ট পুরো ম্যাচে ছয়টি শট নিলেও একটিও লক্ষ্যে রাখতে পারেনি। ২২ ম্যাচে ২২ পয়েন্ট নিয়ে তারা আছে অবনমন অঞ্চলের ঠিক ওপরে, ১৭ নম্বরে।

শীর্ষে থাকা সত্ত্বেও এই ড্র যে আর্সেনালের জন্য একপ্রকার হার—তা বুঝতে কারও বাকি নেই।